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Text File  |  1992-08-28  |  1.3 KB  |  33 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 53Business NotesTELECOMMUNICATIONSDial 0 For Robot
  2.  
  3.  
  4.     Next time a stranded friend calls collect, the familiar
  5. phrase "Will you accept the charges?" could have a distinctly
  6. different sound. Last week AT&T announced that it will replace
  7. as many as a third of its 18,000 long-distance operators by 1994
  8. with a computerized voice system. Known as voice-recognition
  9. technology, it will handle calls made collect or
  10. person-to-person as well as those billed to a third party.
  11.  
  12.     AT&T boasts that the automated system will offer consumers
  13. "more choice in how they make long-distance calls." But the
  14. Communications Workers of America, which represents telephone
  15. operators, begs to differ. "This decision represents a drastic
  16. change in what people have come to expect in customer service,"
  17. says spokeswoman Gaye Williams Mack. "They need a service that
  18. is best provided by human beings."
  19.  
  20.     Whatever the truth of that assertion, technological
  21. advances have taken a heavy toll on U.S. telephone operators
  22. over the years. Their number has dwindled from nearly 250,000
  23. to just 70,000 since AT&T introduced direct-dial long-distance
  24. service in the early 1950s.
  25.  
  26.  
  27.  
  28.  
  29.  
  30.  
  31.  
  32.  
  33.